「無法想像」是一種病！全世界2.5%的人患有「心盲症」

44歲的尼爾 (Niel Kenmuir) 長期為「心盲症」(aphantasia) 所苦，這種病症會使患者無法在腦海中將事物視覺化，簡單來說，患者很難想像事情，腦袋往往處於「一片空白」的狀態。

尼爾初次發現自己不太尋常，是小學時期。他晚上非常難入睡，於是繼父建議他閉上眼想像一隻隻羊跳過柵欄，他當下發現自己閉上眼怎麼「看」就是看不到任何羊與柵欄，什麼都沒有。後來，他發現自己閉上眼時完全等於盲人，無法在腦海中想像任何畫面，甚至連家人的臉也想不起來。

 

他向英國艾希特大學 (University of Exeter) 的學者表示，「我當時使勁嘗試想像羊隻跳躍的畫面，但就是想不出來。多年來上網查了有關自己的症狀，也找不到相關資訊，我很高興如今終於有人開始研究這種病症。」雖然早在1880年，人類學及心理學家高爾頓 (Francis Galton) 就曾提出「想像障礙」的概念，一項20世紀的調查甚至指出全世界約有2.5%人口有這樣的問題，但直到十年前才開始有醫學家正視並定義這種疾病，「心盲症」一詞也才終於問世。

儘管聽起來沒什麼大不了，一些更深入的研究，卻顯示了相當嚴重的問題。比如說，在英國蘭卡斯特 (Lancaster) 一家書店工作的尼爾雖然熱愛閱讀，但他通常會避開對於景象有巨細靡遺描述的書籍，因為那些文字對他而言基本上沒有任何意義，「我發現那些文字就只是這樣被讀過去而已，無法在我腦海裡形成任何影像。那些有關視覺的描述，我通常都會需要一讀再讀才能懂，它們幾乎完全沒有意義。」即便是想像生活中的人，例如他的未婚妻，他就是完全無法想起對方的長相，不管想得再用力都徒勞無功。當被人要求形容未婚妻得長相時，他只能用背誦方式描述。他接受《BBC》採訪時說，「例如我知道她今天有綁包頭，頭髮是深色，但此時我描述的並非我在腦海中『看到的』，而是我刻意去記有關她特徵的文字描述。」

基本上，想起逝去的愛人、回想看過的電影片段，對心盲症患者而言，都是不可能的，一如我們大多數的人無法想像他們的情況。尼爾用了一個非常有趣的方式形容自己，「如果說腦海中有一張畫布，而神經元交互作用之下會在畫布上投射影像，那我的神經元運作完全正常，只是我沒有那張畫布。」有關心盲症的更多知識 (提到皮克斯動畫前總裁、NBA球星Kobe Bryant、迪士尼動畫角色設計師也有心盲症)：