現代的車上一定會有巡航定速系統,很多人也覺得這種系統非常方便、省油,不過你知道現代巡航定速系統的發明者其實是一位盲人嗎?他的名字就是拉爾夫 (Ralph Teetor)。
身為一位全盲的人,拉爾夫無法開車,但他之所以會有研發巡航定速的想法,是因為他搭他律師的車時發現律師會在講話時將車速放慢,聆聽時加快速度,而這讓他非常煩躁。於是拉爾夫著手研究,並在1948年申請第一台專利裝置。
他又花了將近10年的時間,還有多申請了好幾項專利,最後才終於製造出能夠裝在一般用車上的巡航定速裝置。1958年,第一輛裝上巡航定速裝置的車上市,到了1960年就巡航定速變成凱迪拉克的標準配備。
巡航定速是靠著計算傳動軸的旋轉來測量地速,再用螺線管調整節流閥線位置的裝置。
早期巡航定速有很多名字,是後來克萊斯勒汽車公司將其定名為巡航定速。之後也有很多人研發不同版本的巡航定速裝置。而這樣的設備在1970年代後成為大熱門,因為它能省油。
現在巡航定速系統也在持續進化中,有些跟自動駕駛結合,多了能跟前面車輛保持一定距離的設置!
話題再回到拉爾夫身上。雖然他在5歲時就因意外全盲,但這一點也沒有阻止他的發展!在1902年12月21日,年僅12歲的拉爾夫就上了《New York Herald》的版面!內容是關於他跟表親一起造出一輛單缸發動機的車輛,並且順利開上路!
在1912年,成績名列前茅的拉爾夫從賓州大學畢業並取得機械工程學位,數年後就造出了一台強大且穩定的蒸汽渦輪發動機。後來那台機器被用在第一次世界大戰的魚雷快艇驅逐艦上。
拉爾夫的主業是在他家族的工廠Light Inspection Car Company當工程師,他們的公司後來改名為The Perfect Circle Co.,為許多大廠提供引擎零件piston ring。而拉爾夫後來被升到副總裁,甚至做到總裁。
另外,拉爾夫也發明過用汽油的除草機,還有特殊的釣魚竿手把。以現代的術語來說,就是個符合人體工學的手把,能讓釣魚人不費力地使用!
在1936年,他也被選為美國汽車工程師協會會長,該協會後來甚至用拉爾夫的名字設了一個獎,鼓勵年輕的工程師。
在1965年,拉爾夫獲得兩項榮譽學位,一項是印第安納理工學院的榮譽工程師博士學位,另一項是厄爾漢學院的法律博士學位。還有許多其他的獎項及榮譽。在1982年,高齡91歲的拉爾夫離開人世,身後留下無數專利與發明。
所以我們現在能享受巡航定速這麼方便的發明,都要感謝拉爾夫啊!
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拉爾夫雖然全盲,還是發明了這麼多方便的產品,真的太強了!把他的故事分享給更多朋友吧!
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