拯救全人類的男人：「冷氣機之父」　第一台冷氣不是給人吹

由於極端氣候影響，接下來的夏天只會越來越熱，大家在炎炎夏日舒服地吹著冷氣的同時，有想過這個被譽為20世紀最偉大的發明「冷氣」是如何誕生的嗎？接下來就要向大家介紹這個拯救全人類的「空調教父」威利斯·開利 (Willis Haviland Carrier)。

圖片來源 / 翻攝自Wikipedia

1876年出生的威利斯是一位美國工程師，畢業於康乃爾大學並取得工程碩士學位，以發明現代空調而聞名。但威利斯畢業後的第一份工作，卻是和空調一點關係也沒有，他一開始其實是在水牛城一間鍛造場擔任工程師，公司後來擴大業務生產鑽孔機、蒸汽機、泵浦等金屬設備。

1902年，他被交付了一項任務，為印刷公司客戶開發出可以控制好紙張濕度及圖畫品質的機器，這才有了現代空調的雛形。

也就是說，威利斯打造的第一台空調並不是給人吹的，而是給機器設備，當時的空調主要是用來穩定空氣中的濕度與熱度，進而穩定及提升機械生產效率和品質，後來被廣泛運用到紡織、食品、化工甚至是軍火等產業，這也促使了威利斯在1906年取得專利，並在水牛城鍛造公司旗下開設子公司「開利空調 (Carrier)」。

不過到了1914年第一次世界大戰爆發，全球經濟蕭條，水牛城鍛造公司決定關閉子公司，威利斯因為不想放棄空調事業，便和另外6位工程師合資自立門戶，在1915年正式成立開利工程公司，同時這也是全球最早的空調公司，威利斯在1950年去世，但他的公司至今都還在營運。

不過冷氣究竟是什麼時候才普及於人類生活呢？1924年，當時底特律一間商場時常有顧客因為太過悶熱逛到暈倒，進而影響來客率，於是商場就引進了幾台中央空調想試試效果，沒想到客人喜歡得不得了，大家沒想過在有冷氣的空間購物可以這麼舒適，這也是人們頭一回體驗到空調帶來的愉悅。消息傳開後，不少為了提升業績的場所也紛紛開始使用空調，像是電影院、賭場、室內運動場等，開啟了家家戶戶有冷氣的時代。