開開心心搭船遊河,結果在河裡一根巨大枯樹邊看到詭異的球體在水中載浮載沉,你敢過去一探究竟嗎?先別聯想到恐怖故事自己嚇自己,今天不是要介紹《魔戒》「死亡沼澤」裡的鬼火,而是活生生的小動物。
示意圖翻攝自《魔戒二部曲:雙城奇謀》。
美國奧克拉荷馬州麥基溪水庫 (McGee Creek Reservoir) 中,有一顆顆沙色的圓形球體懸掛在水面下的樹枝旁,好像什麼外星生物的蛋。連著樹枝將它們拉出水面,會看到這些球球的質地黏呼呼的,好像果凍一樣。奧克拉荷馬州野生動物保護部門 (ODWC) 說明,這些球球其實是苔蘚蟲 (bryozoan) ,今年夏天將會大量出現。
翻攝自臉書 (Oklahoma Department of Wildlife Conservation) ,下同。
ODWC解釋不用驚慌,因為這些微生物並非外來物種,也不會對人類和野生動物產生任何危害,「其實它們還是環境良好的指標,代表水很乾淨!」ODWC指出苔蘚蟲會群聚成一大坨,藉由過濾水中的微小物質進食。是什麼讓這群遠古水生無脊椎動物看起來和摸起來像果凍呢?這是因為苔蘚蟲會分泌幾丁質 (chitin,又名甲殼質) 做成的軟殼,沒水的時候這層軟殼能夠硬化,保護裡面的苔蘚蟲直到再次接觸水分。
ODWC表示苔蘚蟲對於整個生態系統來說是重要的一部分,它們不只能淨化水質,還可以成為貽貝、蝸牛甚至小魚的食物。苔蘚蟲會透過水流開枝散葉,有時候也會透過魚類或鳥類的腸道被散布出去。有聽過這種奇妙的生物嗎?
然而,並非所有漂浮在水裡的柔軟物質都很安全。澳洲伯斯 (Perth) 附近的海灘有人發現一隻印度太平洋寬吻海豚,牠表情呆滯,嘴裡還離奇咬著一隻重2.1公斤的章魚……【下滑延伸閱讀看海豚和章魚怎麼了】
翻攝自Murdoch University。
原來有看到是好事!
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