從古至今不曉得有多少人追求永保青春、長生不老的夢想，例如《史記》描述秦始皇希望自己能長生不老，派出徐福到仙山尋找神仙靈藥。迪士尼動畫《魔法奇緣》中，反派葛索媽媽其實年紀非常大了，但是她藉由魔法花朵得到返老還童的能力，維持年輕美貌。最近科學家對於生殖細胞的研究上，竟然發現「逆齡」的真相。
《魔法奇緣》，翻攝自Pinterest，下同。
根據《科學進展》於今年6月刊登的資料，從19世紀的生物學家奧古斯特·魏斯曼 (August Weismann) 開始，人們就認為生殖細胞不會老化。魏斯曼是被列為僅次於達爾文的重要演化理論學家。也就是說，人們原本相信生殖細胞不會隨著人體年齡變老。但事實上，生殖細胞也會因為代謝活動而隨著時間損壞變化，也就是會老化。不過為了讓新生命從年輕的狀態開始生存，新生兒體內的生殖細胞就必須經歷「返老還童」的過程。
生物學家奧古斯特·魏斯曼。
科學家透過研究老鼠的胚胎，追蹤產前發育過程中生物年齡的變化。分析結果顯示，胚胎發育的早期階段中，生物年齡會先明顯下降，也就是所謂的「返老還童」，在發育後期年齡才會又開始增長。研究也發現多能幹細胞在廣泛遺傳後並不會衰老。
透過研究老鼠胚胎的實驗，科學家發現受精卵的細胞年齡在初期和父母的年齡並沒有不同，不過在胚胎著床後，卻發現該細胞年齡顯著下降，代表這是一個返老還童的活動。不過基於規定，學者禁止直接研究人類的胚胎，所以先以老鼠的胚胎作為研究對象。總結來說，學者確實有發現，在胚胎發育前期會出現返老還童的現象。
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