3月有巨大「小行星」飛近地球！NASA證實：這次有危險

一顆長1.7公里的小行星，將在3月21日與地球擦身而過，由於距離還算近，被NASA視為有潛在危險。據英媒《Metro》報導，這塊命名231937 (2001 FO32) 的小行星屆時會以190萬公里之距行經地球，符合NASA定義的「近地球天體」(NEO，1.4億公里範圍內)。

據報這顆小行星會是本年度離地球最近，長度達世界最高建築哈里發塔兩倍，3月21日日出時能以8吋光圈的望遠鏡朝南向地平線看見。事實上，231937早在2001年就被美國新墨西哥州林肯近地小行星研究小組 (Lincoln Near-Earth Asteroid Research) 的科學家們發現，該計畫係由美國空軍與太空總署資助；研究人員們多年來透過它的軌跡計算出它將飛過地球的距離，以及12萬公里的飛行時速。

據太空新聞網SpaceReference.org表示，透過它的亮度及光反射，科學家們確認了它寬達0.767至1.714公里，比97%的小行星都還要大。由於它被視為NEO，NASA要求美國近地目標防禦戰略和行動計劃 (The National Near-Earth Object Preparedness Strategy and Action Plan) 必須為最壞情況做準備，因為任何寬超過140公尺的小行星，都有可能對一整個區造成嚴重破壞，「這類物體襲擊地球，將造成至少相當於6千萬噸級三硝基甲苯 (TNT) 炸藥威力的傷害，勝於任何核能裝置。幸運的是，這樣的小行星比算少見，也比較小的NEO容易追蹤。」

歐洲與美國的太空機構及宇航工程司們聯合發起名為「小行星撞擊改道評估」(Asteroid Impact Deflection Assessment) 的防禦任務，企圖改變雙行星「Didymos」小部分的行進方向，它們分別在2022及2024年接近地球。任務首先，一艘太空船將像神風特攻隊一樣朝小行星撞去，另一艘太空船負責評估撞擊面，並記錄撞擊的影響。據報，NASA目前正開發名叫雙行星撞擊測試 (Double Asteroid Impact Test) 的太空船，而義大利太空總署 (Agenzia Spaziale Italiana) 將派出小型立方衛星 (CubeSat) 紀錄整起行動。同一時間，歐洲太空總署 (ESA) 將進行「赫拉計畫」(Hera)，近距離觀看小行星受太空船撞擊小行星的結果，並測出小行星表面的撞擊坑和它行進軌道的改變幅度。

ESA任務主導者卡內利 (Ian Carnelli) 表示，赫拉計畫將同時是一次性的實驗與任務，蒐集資料的資料也將提供科學家們調整未來的類似行動，也是史上第一項試圖靠近雙行星的任務，這種神祕行星事實上佔所有已知小行星的15%，「而我們的任務也將能測試多項關鍵新技術，包括小型立方衛星、衛星間的鏈接及以圖像為判別的自動導航技術，同時帶給我們價值寶貴的低重力任務經驗。」據NASA所說，目前已知的小行星有1,031,488顆。

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