澳洲東部海岸近日有成千上萬看起來像外星人的水中生物被沖上岸,生物學學生兼攝影師勞倫斯 (Lawrence Scheele) 拍下了不少大西洋海神海蛞蝓 (Blue Glaucus,又稱「藍龍」Blue Dragon) 身影,牠們大多漂浮在海洋遠處,直到最近東北風強烈吹拂下被沖上岸。
勞倫斯將這些藍色生物稱為「藍色艦隊」(Blue Fleet),並把他於昆士蘭州海岸發現這些奇異生物的地點當作秘密基地,位於長礁海灘附近。其中還發現不少僧帽水母 (Bluebottle,又稱藍瓶水母),而觸碰藍龍能帶來更劇烈的刺痛感。
當中兩種裸鰓類生物,據勞倫斯指出,外型近似的緣邊海神海蛞蝓 (Glaucus marginatus) 與大西洋海神海蛞蝓 (Glaucus atlanticus) 還是能靠以下辨識:前者體型較小約長1.3公分,後者則長達3公分。
牠們都隸屬裸鰓類生物,是種身體柔軟沒有外殼的軟體動物,顏色一向非常鮮艷,約有3千種。靠微小的無脊椎動物為食,有時也吃藍色艦隊成員中其他生物。
勞倫斯向澳媒《Daily Mail Australia》表示,這些生物平時不好找,他每年夏季都會尋找牠們身影,有幾年找得到,有幾年一無所獲,這回則是多虧了東北強風,「這些生物呢有些有毒,所以最好別摸。而且牠們非常小,下次若注意到有藍瓶水母被沖上岸,不妨仔細搜索附近看有沒有其他藍色艦隊生物。」
藍龍通常以上下顛倒姿態浮在海洋表面,牠們藍得透亮的腹部,是將自己融入藍色汪洋中的最佳掩護,背部則呈現銀色,從海浪下方觀看,也能與太陽的折射光完美融合。牠們會吞一小口泡泡使自己能夠浮於水面,但這也讓牠們容易被風浪吹上岸,每年都有機會於當地見到大批藍龍擱淺。
直接觸碰蘭龍,可能會引起觸碰藍瓶水母產生的類似劇痛。
藍龍能夠獵捕藍瓶,大嚼牠們的肉,還能消化、儲藏、再使用藍瓶體內能產生刺痛的細胞。藍色艦隊其他成員還有「藍鈕扣」(Blue Button),牠們實際上是一群珊瑚蟲附著在一片角蛋白圓盤上。
被吹上岸的還有紫蝸牛 (Violet Snail) 和紫色小帆船水母 (Purple Sail)。研究人員發現,這些生物常在月圓發生幾日後被沖上岸,研判可能是受其影響的浪潮。學者也警告,這些生物通常帶有刺細胞 (Cnidocyte),是一種爆炸性細胞,可對其他生物造成刺痛,也可能在被撫摸時觸發。
來看勞倫斯拍下的影片:
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TEEPR Jorge編:可愛
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