澳洲雪梨北方224公里處的新南威爾士州,有座綽號「燃燒山」(Burning Mountain) 的溫根山 (Mount Wingen),之所以有此稱號,是因為山下方大約30公尺處,有塊已經持續燃燒大約6千年之久的煤礦。
事實上地底下的燃燒煤礦並不少見,全世界預估有1千個持續燃燒的煤礦,如此現象通常見於未開發並富含煤礦的區域,通常過了幾天,最多一個月就會熄滅。但也不總是會熄,例如印度的賈里亞煤田 (Jharia coalfield) 就持續燃燒了超過一百年,不過與澳洲這座燃燒了六千年的「燃燒山」當然不能比。
燃燒山是澳洲為一的自然燃燒煤層,也是世界燃燒最久的炭火。對於這片土地的原住民而言,持續燃燒的其實是一名女性的眼淚,她在數千年前被天空之神璧亞米 (Biami) 變成石頭。起初登山探險團隊以為這是火山活耀的徵兆,實際上卻是埋在地下30尺處一塊慢火燃燒的煤。
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目前已知持續燃燒的火焰正慢慢往南移動,每年大約移動1公尺,研判在它燃燒的6千年歷史裡一共行了6.5公里。沒有人知道火最初是如何生成的,但科學家們相信來自雷擊或叢林野火,先住民們的燃燒祭祀也有可能。
持續而緩慢的燃燒,使溫根山的土地改變了顏色,地表也變得更不平;當地的植被生長也受影響,越靠近燃燒通風口處的土地月荒蕪,就如真正的地獄。不過該地也成了旅遊勝地,每年都有成千上萬人爭相目睹世界燒最久的媒火。
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