天文學家最近發現一個軌道朝向地球而來的不明物體,可能將成暫時性的「迷你月球」。被命名2020 SO的這顆迷你月球,已經運行類似地球的軌道超過一年,預計本月將受困地球的引力直到明年5月。不過有些專家發現,他的行進速度比一般小行星慢上許多,很有可能是人為的太空垃圾。
NASA科學家推測,它有可能是1966年發射火箭Surveyor 2 Centaur的拋棄部件。天文學家鄧恩(Tony Dunn)向《每日郵報》表示,目前正在觀察它的密度,如果它跟火箭推助器一樣呈中空狀態,那麼太陽輻射的壓力將大幅改變它的行進路線。
據NASA的近地球物體資料研究中心(Center for Near Earth Object Studies Database)觀測,該物體長達3.6到14公尺間,剛好與1966年那枚火箭的拋棄部件相仿。專家也注意到,2020 SO比一顆阿波羅型小行星緩慢許多。美國噴氣推進實驗室(JPL)的邱達斯(Paul Chodas)研判,以它的行進速度及路線看來,「的確比較像人為太空垃圾。」
據專家推斷,2020 OS將於12月以大約5萬公里的距離與地球擦身而過,在此兩個月後,它將飛離地球22萬公里。
由NASA出資的卡特林那巡天系統(Catalina Sky Survey)今年稍早也發現一顆已繞行地球3年的小行星2020 CD3,直徑長1.8到3.6公尺,表面亮度與一般的C-型小行星(常見的富炭小行星)非常近似。
下為2020 SO的行進模擬影片:
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