一項發表於《科學進展》(Science Advances)期刊的最新研究指出,過去12萬6千年來消失的哺乳類動物中,就有96%是人類造成的。雖然較早的研究顯示氣候變遷是牠們消失的罪魁禍首,特別是1萬兩千年前的長毛犀和長毛象等巨型動物群,不過人類在6.5萬年前首度來到澳洲及2萬4千年來到美洲後,動物滅.絕數達到了新高峰。
前述新研究的研究人員也發現,馬達加斯加與加勒比海在人類首次出沒當地後,動物絕種數也跟著攀升。這群來自瑞典、瑞士及英國的研究團隊表示,「依照現況,我們預估在不久的將來會迎來一波波前所未有的更大滅.絕」,並明確指出光是接下來的100年內,就會有558個哺乳類物種徹底消失,這將是非鳥類恐龍6千6百萬年前滅絕以來地球經歷的滅.絕最高峰(過去12.6萬年來絕種的哺乳類物種為351種),近年的絕種速度也有加快趨勢,光是過去1500年來就消失了80種哺乳類物種。
這也代表近期的絕種指數比12.6萬年前的更新世晚期(Late Pleistocene)高出1700倍。該研究還主張過去的研究將滅絕主因歸咎於氣候變遷是錯誤的,其中一名研究人員席維斯楚(Daniele Silvestro)向英媒《The Telegraph》表示,他們整理完海量的化石研究資料發現,那些物種的滅絕並非受氣候變遷驅使。不過他也告誡,氣候變遷對動物仍能形成別種威脅,「棲息環境破碎化、盜獵加上其他的人為威脅,對許多物都存在著巨大的危險。」
英國皇家動物學學會(Zoological Society of London)教授托維(Samuel Turvey)也參與了本次研究,他強調現在的當務之急是重整人類過去對生物多樣性的破.壞,藉此了解為何某些物種面對人類活動時特別脆弱,才能發展出更高效的保育措施。
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